コラム第43回「認知症って何歳からなるの？発症年齢とその背景を詳しく解説」

認知症とは、記憶・思考・判断・言語能力などの認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態を指します。最もよく知られているのは「アルツハイマー型認知症」ですが、

他にも「血管性認知症」や「レビー小体型認知症」などさまざまなタイプがあります。

認知症は病気の名前ではなく、症状の総称であり、原因となる疾患によって特徴や進行の仕方も異なります。

厚生労働省の統計によると、65歳以上の高齢者のうち約16％が認知症を発症しているとされています。また、加齢とともに発症率は上昇し、85歳以上では4人に1人が認知症になるというデータもあります。

しかし、近年注目されているのが「若年性認知症」です。これは65歳未満で発症する認知症を指し、特に40〜50代で発症するケースも少なくありません。

つまり、認知症は「何歳からなる」という明確な境界はなく、多くの場合65歳以降に発症するものの、40代や50代で発症することもあるのです。

認知症のタイプによって、発症年齢の傾向も異なります。

特に**前頭側頭型認知症（FTD）**は、比較的若い年齢で発症することが多く、仕事や育児に忙しい世代にとっても無関係ではありません。

若年性認知症は、65歳未満で発症する認知症のことを指します。日本には約3万人以上の若年性認知症患者がいると推定されており、働き盛りの世代にとっても深刻な社会問題です。

若年性認知症の主な特徴

1. 仕事や日常生活でのミスが増える
2. 感情のコントロールができなくなる
3. 人間関係のトラブルが増える
4. 周囲からの理解が得られにくい

このように、単なる「うっかり」や「ストレス」と見過ごされやすいため、早期発見が遅れるケースが多いのです。

認知症の発症には年齢だけでなく、以下のような要因も深く関わっています。

1. 生活習慣病（高血圧、糖尿病、脂質異常症など）
2. 運動不足
3. 社会的な孤立
4. 喫煙・過度な飲酒
5. 慢性的なストレスやうつ病
6. 脳の外傷や過去の脳卒中

特に中年期の生活習慣が、老年期の認知症リスクを大きく左右することが明らかになっています。

認知症は完全に防ぐことは難しいものの、生活習慣を改善することでリスクを減らすことは可能です。

予防のポイント

1. 有酸素運動（ウォーキング、ジョギングなど）
2. バランスの良い食事（地中海式食事法が有効とされる）
3. 社交的な活動（地域活動やボランティアなど）
4. 脳を使う習慣（読書、計算、音楽、手芸など）
5. 十分な睡眠とストレス管理

また、定期的な健康診断や脳ドックの活用も早期発見につながります。

認知症は一般的に高齢者に多い病気ですが、40代・50代でも発症する可能性があり、誰もが無関係とは言えません。だからこそ、年齢にかかわらず、生活習慣の見直しや、認知症への正しい理解が重要です。

認知症についての正しい知識を持ち、日頃から予防に努めることが、未来の自分や家族のためになります。

このコラムでは、認知症の発症年齢について発症年齢の傾向、若年性認知症の特徴、予防のポイントを解説しました。

「認知症について自分や家族の事で不安なことがある」という方は、かかりつけ医に相談しましょう。

認知症はまず予防、早期発見、早期治療の3つの理解が大切です。

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参照先（参考文献・統計資料）

厚生労働省｜認知症施策の現状

https://www.mhlw.go.jp/file/05-Shingikai-11901000-Koyoukintoujidoukateikyoku-Soumuka/0000069443.pdf

認知症ねっと（株式会社エス・エム・エス運営）

https://info.ninchisho.net/

国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター｜認知症情報サイト

https://www.ncgg.go.jp/topics/dementia/

日本認知症学会｜若年性認知症について

https://dementia-japan.org/